Tipi di ghiaccio
Fiocchi di neve di Wilson Bentley, 1902Il ghiaccio e la neve con cui abbiamo a che fare normalmente ha una struttura cristallina esagonale (ghiaccio Ih). Solo leggermente meno stabile (metastabile) della forma esagonale e quella cubica (ghiaccio Ic). Ma raffreddare il ghiaccio Ih provoca la formazione di una diversa configurazione nella quale si muovono i protoni, XI.

Sfruttando sia il raffreddamento che la pressione possono esistere ulteriori tipi di ghiaccio, ognuno creato in base al diagramma di fase del ghiaccio. Questi sono II, III, V, VI, VII, VIII, IX, e X. Con attenzione tutti questi tipi possono essere riportati a temperatura ambiente. I vari tipi differiscono per la loro struttura cristallina, ordinamento e densita. Ci sono due fasi metastabili del ghiaccio: la IV e la XII. Il ghiaccio XII venne scoperto nel 1996. Nel 2006 sono state scoperte le fasi XIII e XIV. Cos come in forme cristalline l'acqua puo esistere in stati amorfi: acqua solida amorfa, ghiaccio amorfo a bassa densita, ghiaccio amorfo ad alta densita, ghiaccio amorfo ad altissima densitae acqua vetrosa sottoraffreddata.

La brina e un tipo di ghiaccio che si forma per brinamento (che e appunto il termine tecnico per il passaggio diretto dallo stato aeriforme a quello solido) del vapore presente nell'aria a contatto con oggetti freddi. Essa contiene un'alta porzione di aria intrappolata, che la fa apparire bianca invece che trasparente e le conferisce una densitache e circa un quarto di quella del ghiaccio puro. La galaverna si forma invece per il congelamento delle gocce d'acqua contenute nella nebbia sulle superfici, quando la temperatura e inferiore a 0 gr.C.

Il ghiaccio puo anche formare ghiaccioli, simili come aspetto alle stalattiti, quando l'acqua gocciola e si ricongela.

I clatrati idrati sono forme di ghiaccio che contengono molecole di gas intrappolate nella sua struttura cristallina. Il Pancake ice e una formazione di ghiaccio creata generalmente in zone con condizioni meno calme.

Alcune altre sostanze (in particolare forme solide di sostanze che si trovano solitamente come fluidi) vengono anch'esse chiamate "ghiaccio": il ghiaccio secco, ad esempio, e il termine con cui ci si riferisce comunemente al biossido di carbonio allo stato solido.

Il termine ghiaccio viene usato come comune metafora per cose che sono in qualche modo fredde, dure, e chiare, ad esempio avere un "cuore di ghiaccio".

Relazione degli esseri umani col ghiaccio
Rompighiaccio della Guardia Costiera statunitense nei pressi della Stazione McMurdo, febbraio 2002Quando il ghiaccio fonde, assorbe una quantitadi energia (il calore di fusione) pari a quella necessaria ad innalzare la temperatura di una massa equivalente d'acqua di 80 gr.C, mentre la sua temperatura rimane costante a 0 gr.C. Di conseguenza, il ghiaccio e stato per lungo tempo usato come efficace mezzo di raffreddamento. Fino a tempi recenti, l'edificio del parlamento ungherese usava ghiaccio raccolto in inverno dal Lago Balaton come fonte principale di energia per il condizionamento dell'aria. Le ghiacciaie venivano usate per immagazzinare ghiaccio durante l'inverno in modo da preservare i generi deperibili durante l'estate, e i primi frigoriferi funzionavano con un blocco di ghiaccio conservato al loro interno. La produzione e l'uso di cubetti di ghiaccio o di ghiaccio tritato e comune per raffreddare le bevande.

Il ghiaccio gioca un ruolo importante anche nelle attivitaricreative invernali, soprattutto con sport come il pattinaggio su ghiaccio, l'hockey su ghiaccio, il curling, e l'alpinismo sui ghiacciai.

Il ghiaccio puo anche essere un ostacolo; per i porti vicini ai poli geografici, essere liberi dal ghiaccio e una necessitavitale. Esempi sono Murmansk (Russia), Petsamo (Russia, in precedenza in Finlandia) e Vard. I porti che non sono liberi dal ghiaccio vengono aperti usando delle apposite navi rompighiaccio.

Curiosita
Un fittizio "ghiaccio-nove" compare nel racconto di Kurt Vonnegut intitolato Ghiaccio-nove. In realtain chimico-fisica con la dizione ghiaccio IX (e altri numeri romani) si indica una fase solida con caratteristiche specifiche, stabile solo entro un certo campo di pressioni e temperature. A temperature e pressioni diverse la fase puo esistere ancora, ma diviene metastabile, ovvero tende a trasformarsi spontaneamente nella fase stabile, tanto pi rapidamente quanto pi le condizioni si discostano dalla propria zona stabile. Per fare un esempio, l'acciaio si scalda fino a portarlo in fase austenitica, e poi si tempra, ovvero si raffredda rapidamente per bloccare la trasformazione e poter avere una fase metastabile (ma molto resistente e duttile) a pressione e temperautra ambienti. Il vero ghiaccio IX in particolare non ha tuttavia le proprietadell'immaginario Ghiaccio-nove di Vonnegut, e non rimarrebbe stabile a pressione e temperatura ambiente.

Nel maggio 2007 attorno alla nana rossa GJ 436 e stato individuato un pianeta extrasolare formato d'acqua. Sotto la superficie gassosa di questo pianeta si presume che dovrebbe esistere del ghiaccio in forma solida in configurazioni come la VIII o la X che sulla Terra sono riproducibili solo in laboratorio.

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